La guerra de independencia de Cuba (1895-1898) puso fin a cuatro siglos de colonialismo español en América, pero también abrió definitivamente la puerta a la injerencia de una nueva potencia emergente, Estados Unidos, en el continente americano. Desde 1903, de hecho, la Bahía de Guantánamo permanece bajo control norteamericano gracias a un contrato de arrendamiento permanente que las autoridades del país isleño consideran ilegal.
Este territorio y su famosa prisión no son una excepción en América Latina y el Caribe, dónde existen numerosas diputas territoriales que, al igual que en otras partes del mundo, guardan una estrecha relación con el legado colonial de las potencias occidentales en la región. Si bien la mayoría de conflictos por el territorio se concentran en el Caribe, hay reclamaciones y desavenencias a lo largo de todo el continente.
La marcha de Reino Unido y España de Centroamérica dejó por ejemplo problemas entre Belice y Guatemala. Este último país reclama casi la mitad del territorio de Belice, alegando la herencia española de la capitanía general de Guatemala y del Virreinato de Nueva España, que incluía a Belice y que finalizó en 1821. Para esa fecha, los británicos ocupaban ya el territorio de la actual Belice, al que llamarían posteriormente Honduras británica.
Guatemala defiende que el dominio británico se extendió más allá de lo pactado, y que por tanto a Belice solo le corresponde un 46% de su territorio actual. Belice también mantiene tensiones con Honduras por los cayos Zapotillos o Sapodilla, un litigio que Belice llevó a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en 2022.
Reino Unido es además protagonista de los últimos resortes de colonización que se mantienen activos en el continente. Además de los numerosos territorios de ultramar que mantienen en el mar Caribe, el país europeo sostiene una disputa histórica con Argentina por las islas Malvinas, las islas Sándwich y Georgias del Sur. Aunque Argentina las reclama en su constitución y la ONU las incluye en la lista de los 17 territorios no autónomos pendientes de descolonizar, las islas siguen bajo control efectivo del Reino Unido desde el conflicto armado que mantuvieron ambos países en 1982.
Otra de las disputas más importantes en la actualidad es la reclamación venezolana sobre el Esequibo, un territorio al oeste del río del mismo nombre que pertenece oficialmente a Guyana. Venezuela reclama el territorio desde su primera constitución en 1811, y en 2023 el conflicto se reactivó una vez más cuando Nicolás Maduro promovió un referéndum consultivo sobre la región para su incorporación.
Además, en la zona de las Guayanas existen otros dos territorios disputados: la región de Tigri, entre Guyana y Surinam, y un pequeño territorio perteneciente a la Guayana francesa, que Surinam reclama como propio.
e la misma forma que ocurre en África, las disputas por lograr un acceso al mar también tienen un peso muy importante en Latinoamérica. Bolivia, uno de los pocos países de la región sin litoral, mantiene desde hace décadas una reclamación sobre el corredor de Atacama, que le perteneció hasta 1904 y le daría acceso al Pacífico, si bien es hoy parte de Chile.
Entre el propio Chile y Argentina hay también una zona de los Andes en la que está pendiente el trazado de fronteras, el Campo de Hielo Patagónico Sur, conocida por ser la tercera extensión de hielos continentales más grande del mundo tras la Antártida y Groenlandia.
De vuelta al Caribe, las islas de San Andrés y Providencia, así cómo Serranilla y Bajo Nuevo, han sido objeto de una larga disputa entre Nicaragua y Colombia, tanto por su soberanía cómo por las aguas adyacentes. La CIJ confirmó la soberanía Colombiana sobre los islotes e islas en 2012, pero redujo la extensión del mar colombiano, algo que bloqueó la resolución del conflicto. Una nueva resolución de la Corte publicada el pasado 2023 en favor de Colombia, y que Nicaragua no ha rechazado, podría zanjar la disputa de una vez por todas.
Por su parte, el golfo de Fonseca, compartido entre Nicaragua, Honduras y El Salvador, alberga la isla Conejo, que fue ocupada por Honduras en los años ochenta mientras El Salvador estaba en guerra. El islote sigue siendo objeto de tensiones y el Salvador sigue reclamándolo.
Si bien es de carácter residual, entre Brasil y Uruguay también existe una disputa territorial, la del rincón de Artigas, que es una reclamación por disconformidad con el trazado fronterizo entre los dos países. Esta se suma a la reclamación uruguaya de la isla Brasilera, en la zona de la triple frontera.
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