Juan Ignacio Cirac Sasturain (11 de octubre de 1965, Manresa, provincia de Barcelona, Cataluña) es un físico español reconocido por sus investigaciones en computación cuántica y óptica cuántica, enmarcadas en la teoría cuántica y en la física teórica. Desde 2001 es director de la División Teórica del Instituto Max-Planck de Óptica Cuántica (Max-Planck-Institut für Quantenoptik) en Garching, Alemania.
Su línea de investigación se centra en la teoría cuántica de la información. Ha desarrollado un nuevo sistema de computarización, basado en la mecánica cuántica, que permitirá en un futuro hacer cálculos algorítmicos mucho más rápidos. Ha realizado interesantes aplicaciones, entre las que se encuentra la posibilidad de codificar mensajes secretos o la de realizar cálculos computacionales, imposibles de realizar hoy en día con los sistemas actuales de proceso y trasmisión de la información.
Científicos española están convencidos de que el físico español Juan Ignacio Cirac -premio «Príncipe de Asturias» de Investigación en 2006- ganará en el futuro el premio Nobel en esta modalidad por sus investigaciones en el campo de la óptica cuántica.
Así lo explicaron el director de la «Revista Española de Física» y catedrático de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid, José Luis Sánchez, y el investigador del Instituto de Física Aplicada del CSIC Pedro Corredera.
Después de que la Academia sueca anunciara el galardón de ayer, Sánchez admitió que estos premios suelen otorgarse por logros concretos, mientras que a Cirac todavía le falta demostrar que su modelo puede desarrollarse a gran escala.
El catedrático destacó que la investigación de Cirac, junto al austriaco Peter Zoller, demuestra que la técnica de iones confinados podría aplicarse a la construcción de ordenadores cuánticos. «Si se construye un prototipo de ordenador cuántico, al final les darán el premio», afirmó Sánchez, quien considera que, de momento, Cirac es el único físico español con expectativas de ganar el Nobel en los próximos 15 años.
Por su parte, Pedro Corredera, quien calificó como «una pena» que el galardón no haya ido a parar a Cirac, coincidió con Sánchez en que el físico español afincado en Alemania será galardonado en el futuro.
Al ser preguntado por la candidatura al Nobel de Ignacio Cirac, Riveiro reconocía que desde que le conoció por primera vez le había visto como un serio aspirante futuro al premio; sin embargo, admitió que no tenía claro que fuera a ganarlo este año, por tener el hándicap de ser más joven que la edad media de los ganadores. Lo que sí se atrevió a vaticinar es que Cirac y Zoller recibirán el reconocimiento de la academia sueca en los próximos cinco años.